Oggetto transizionale nei bambini: cos’è, a cosa serve e perché è importante

Molti bambini sviluppano un legame particolarmente forte con un oggetto: una copertina, un peluche, una bambola, un cuscino o persino un piccolo oggetto che portano sempre con sé. Può capitare che facciano fatica a separarsene soprattutto prima di andare a dormire, durante un viaggio o nei momenti di cambiamento.

Questo oggetto può rappresentare per il bambino una presenza rassicurante e familiare, capace di accompagnarlo nei momenti in cui sente il bisogno di maggiore sicurezza.

In psicologia dello sviluppo questo fenomeno è conosciuto come oggetto transizionale, un concetto introdotto dal pediatra e psicoanalista britannico Donald W. Winnicott.

Ma che cos’è esattamente un oggetto transizionale? Perché alcuni bambini si affezionano così tanto a un peluche o a una copertina? E soprattutto, è necessario preoccuparsi se il bambino non vuole separarsene?

Cos’è un oggetto transizionale?

L’oggetto transizionale è un oggetto al quale il bambino attribuisce un particolare significato affettivo e che può aiutarlo a vivere gradualmente la separazione dalle figure di riferimento e a confrontarsi con una realtà sempre più autonoma.

Può essere molto diverso da bambino a bambino. Tra gli esempi più comuni troviamo:

• una copertina;
• un peluche;
• una bambola;
• un cuscino;
• un fazzoletto;
• un indumento;
• un piccolo oggetto particolarmente familiare.

Non è necessariamente un oggetto scelto dai genitori e non deve avere un valore particolare agli occhi di un adulto. Spesso è proprio il bambino ad attribuirgli spontaneamente un significato speciale.

Il concetto di oggetto transizionale secondo Winnicott è legato proprio a questa funzione di passaggio: l’oggetto si colloca simbolicamente tra il mondo interno del bambino e la realtà esterna.

La famosa “copertina di Linus”

Un esempio conosciuto anche nella cultura popolare è la copertina di Linus, il personaggio delle strisce dei Peanuts che porta con sé la sua inseparabile coperta.

L’esempio è diventato talmente famoso da essere entrato nel linguaggio comune per indicare qualcosa a cui una persona è particolarmente affezionata e che le trasmette sicurezza.

Nel caso dei bambini, tuttavia, il legame con un oggetto preferito non deve essere interpretato automaticamente come un problema o come un segnale di insicurezza.

Per molti bambini può semplicemente rappresentare un elemento familiare e rassicurante all’interno delle loro routine quotidiane.

Oggetto transizionale e teoria di Winnicott

Donald W. Winnicott ha studiato il rapporto tra sviluppo emotivo, ambiente e progressiva autonomia del bambino.

Secondo la sua prospettiva, nelle prime fasi della vita il bambino dipende fortemente dalle cure dell’adulto che si prende cura di lui. Attraverso le esperienze quotidiane, il bambino sviluppa gradualmente una maggiore capacità di tollerare l’assenza della figura di riferimento e di percepirsi come individuo separato.

In questo percorso può assumere un ruolo particolare quello che Winnicott ha definito oggetto transizionale.

Il termine “transizionale” richiama proprio l’idea di una transizione: l’oggetto può accompagnare il bambino nel passaggio da una condizione di forte dipendenza a una maggiore autonomia emotiva.

A cosa serve l’oggetto transizionale?

Per il bambino, un peluche o una copertina possono avere un’importanza molto maggiore di quella che sembrano avere agli occhi di un adulto.

L’oggetto può diventare parte di una routine rassicurante, soprattutto in situazioni come:

• il momento della nanna;
• l’ingresso all’asilo o alla scuola dell’infanzia;
• un viaggio;
• un cambiamento di ambiente;
• una situazione nuova;
• un momento di stanchezza;
• una separazione temporanea dai genitori.

Avere con sé qualcosa di familiare può aiutare il bambino a sentirsi maggiormente a proprio agio in una situazione diversa dal solito.

È importante però ricordare che ogni bambino è diverso e che non tutti hanno bisogno di un oggetto transizionale.

Perché i bambini si affezionano a un peluche o a una copertina?

Spesso non esiste una spiegazione precisa per cui un bambino scelga proprio un determinato oggetto.

Può trattarsi di un peluche ricevuto in regalo, di una copertina utilizzata durante il sonno oppure di un oggetto presente frequentemente nella sua quotidianità.

Con il tempo, l’oggetto può diventare associato a esperienze piacevoli, routine e sensazioni di sicurezza.

Per questo il bambino potrebbe volerlo tenere con sé in determinati momenti, stringerlo prima di addormentarsi o cercarlo quando è stanco o turbato.

Quello che per un adulto può sembrare “solo un peluche” può quindi avere per il bambino un importante valore emotivo.

Non tutti i bambini hanno un oggetto transizionale

È del tutto possibile che un bambino non abbia un oggetto transizionale.

Alcuni bambini non mostrano un particolare attaccamento a un oggetto, mentre altri possono sviluppare routine o comportamenti che svolgono una funzione rassicurante.

Per esempio, un bambino potrebbe preferire dormire con una luce notturna, ascoltare sempre la stessa storia prima di andare a letto o seguire una particolare routine serale.

Non è quindi necessario cercare o scegliere artificialmente un oggetto transizionale per il proprio bambino.

È giusto togliere il peluche o la copertina preferita?

Una delle domande più frequenti dei genitori riguarda proprio il momento in cui il bambino sembra non voler mai separarsi dal suo oggetto preferito.

In generale, non è necessario forzare il bambino a rinunciare improvvisamente a un oggetto che per lui è importante.

Se il peluche o la copertina fanno parte della sua routine e non interferiscono con le normali attività quotidiane, possono continuare a rappresentare un elemento rassicurante.

Con la crescita, il rapporto con l’oggetto può cambiare naturalmente. Il bambino potrebbe iniziare a utilizzarlo meno frequentemente, lasciarlo spontaneamente a casa o sostituirlo con altri interessi e forme di rassicurazione.

Come aiutare il bambino quando deve separarsi dal suo oggetto?

Può capitare che il bambino non possa portare con sé il proprio oggetto, ad esempio durante una giornata fuori casa, a scuola o in viaggio.

In questi casi può essere utile:

• prepararlo in anticipo alla separazione;
• spiegargli quando potrà riavere il suo oggetto;
• creare una piccola routine alternativa;
• portare con sé, quando possibile, una fotografia o un altro elemento familiare;
• evitare di prendere in giro il bambino per il suo attaccamento;
• ascoltare le sue emozioni e rassicurarlo.

L’obiettivo non dovrebbe essere “far sparire” immediatamente l’attaccamento, ma aiutare gradualmente il bambino a gestire le situazioni di separazione e cambiamento.

Quando l’attaccamento a un oggetto può destare preoccupazione?

Nella maggior parte dei casi, avere un peluche o una copertina preferita non rappresenta di per sé un problema.

È però sempre utile osservare il comportamento complessivo del bambino. Se l’attaccamento a un oggetto è accompagnato da forte disagio, difficoltà significative nelle attività quotidiane, problemi persistenti di separazione o altre manifestazioni che preoccupano il genitore, può essere opportuno parlarne con il pediatra o con un professionista qualificato.

Non è infatti l’oggetto in sé a determinare se esiste una difficoltà: è il quadro generale dello sviluppo e del benessere del bambino a essere importante.

Oggetto transizionale: un piccolo oggetto dal grande significato

Un peluche, una copertina o una bambola possono diventare molto importanti nella vita quotidiana di un bambino. L’oggetto transizionale può accompagnarlo nei momenti di cambiamento, nella routine della nanna e nelle prime esperienze di separazione.

Non tutti i bambini ne hanno uno e non esiste un’età precisa in cui debbano necessariamente smettere di utilizzarlo.

Per questo è generalmente preferibile rispettare i tempi individuali del bambino, evitando di trasformare la separazione dal suo oggetto preferito in una battaglia.

Con il tempo, spesso il bambino modifica spontaneamente il rapporto con quell’oggetto, fino a non sentirne più lo stesso bisogno.

Quella che può sembrare una semplice copertina o un vecchio peluche può quindi rappresentare, per un periodo della crescita, un piccolo punto di riferimento affettivo durante il percorso verso una maggiore autonomia.